NCTC. Интернет-магазин с самыми опасными товарами на планете: возбудители бубонной чумы, холеры, туберкулеза и других страшных болезней

В это, наверное, сложно поверить, но в наши суетные дни в Интернете можно заказать бактерии бубонной чумы и прочих опасных заболеваний. И этой услугой ежегодно пользуется пара тысяч человек на «сайте-магазине» Национальной коллекции типовых культур Великобритании (NCTC). Эта библиотека находится в Великобритании, и вместо книг предлагает бактерии, патогенные вирусы, грибки, различные ДНК и РНК.

Учреждение было основано в 1920 году в Лондоне как подразделение Института Листера, однако с началом Второй мировой войны его коллекция была вывезена за пределы столицы Великобритании. Решение оказалось абсолютно верным, так как здание института серьезно пострадало во время бомбардировок. А в нем, на минуточку, одних бактерий сифилиса было 20 шкафов. Сегодня в NCTC хранится более 6000 штаммов различных возбудителей болезней, в том числе совершенно убийственных.

Зачем нужна библиотека штаммов?

Дело в том, что коллекция штаммов возбудителей бубонной чумы, хламидиоза, туберкулеза и прочих нехороших болезней обладает большой ценностью для научного сообщества. Эти микробы используются в диагностических исследованиях, при создании вакцин, изучении инфекционных заболеваний, тестировании пищевых продуктов и т. д.

Старые разновидности бактерий в этом отношении иногда полезнее современных. Оксфордский стафилококк, к примеру, до сих пор является контрольным штаммом для определения чувствительности к антибиотикам. Имея под рукой бактерии, накопленные за столетие, ученые могут проследить их эволюцию, в том числе в отношении приобретаемой устойчивости к антибиотикам.

В общем, для ученых это настоящая сокровищница. Проблема в том, что одновременно это объект, наполненный возбудителями опаснейших болезней. В 1922 году, когда ещё не были установлены стандарты лабораторной безопасности, трое исследователей, работавших в NCTC, подхватили кроличью лихорадку, натирая зараженной селезенкой морской свинки кожу другой морской свинки. Почему эту работу выполняли сразу три человека, история умалчивает. С той поры, впрочем, ситуация поменялась кардинальным образом. Протоколы безопасности заметно ужесточились, что позволяет относительно спокойно разводить смертельно опасные патогены.

Как пополняется коллекция

Человек, желающий поделиться с коллегами микробами, должен заполнить стандартную форму с подробным описанием своего «экспоната». Если учреждение дает добро, а происходит это в 90% случаев, осуществляется доставка бактерий.

Получив образец, сотрудники библиотеки замораживают его, после чего производят оценку качества по нескольким критериям. Среди них чистота, то есть отсутствие посторонних микробов, жизнеспособность и соответствие описанию отправителя. Затем работники библиотеки проводят множество тестов – они проверяют морфологию бактерий, их поведение и последовательность генов. Эта процедура повторяется для каждой новой выращенной партии.

Штаммы хранятся в стеклянных ампулах, закупоренных стерилизованной ватой, при температуре около 4 градусов по Цельсию. Раз в год все они проходят проверку на жизнеспособность. Если верить местной статистике, изготовление новой партии требуется раз в 20 лет. В 2019 году библиотека NCTC отправила 3803 ампулы в 63 страны.

Самыми востребованными были клостридии, провоцирующие диарею, кишечная палочка, стафилококк, сальмонелла и микобактерии, вызывающие туберкулез и проказу. Весьма отважные люди заказали образцы NCTC-14208 – это бактерия, известная как «супергонорея». Она была обнаружена некоторое время назад у какого-то британца.

Заказ образца осуществляется предельно просто – его нужно найти на веб-сайте библиотеки и добавить в корзину. Если в 1947 году один штамм стоил всего 24 пенса, то год назад бактерия сибирской язвы обходилась заказчику в 321 фунт. Сейчас она стоит уже 368.

При этом прямо на экране оформления заказа предлагается оплатить налог в размере 73 фунтов. Деньги переводятся только со специального кредитного счета, зарегистрированного в Агентстве здравоохранения Великобритании. Понятно, что открыть его может далеко не каждый. Это необходимая страховка, предотвращающая попадание смертоносных бактерий в ненадежные руки.

«Наука для всех» в Telegram: https://t.me/sci_popular